木耳又名黑木耳、云耳、桑耳、松耳、中国黑真菌。
木耳属真菌学分类属担子菌纲，木耳目，木耳科。国内有8个品种。木耳菌状如耳朵，寄生于枯木上，含糖类、蛋白质、脂肪、氨基酸、维生素和矿物质。
新鲜的木耳呈胶质片状，半透明，成圆盘形，侧生在树木上，耳形不规则形，耳片直径3～12厘米，有弹性，腹面平滑下凹，边缘略上卷，背面凸起，并有极细的绒毛，呈黑褐色或茶褐色。
干燥后收缩为角质状，硬而脆性，背面暗灰色或灰白色;入水后膨胀，可恢复原状，柔软而半透明，表面附有滑润的粘液。
木耳质地柔软，口感细嫩，味道鲜美，风味特殊，是一种营养丰富的著名食用菌;可素可荤，不但为菜肴大添风采，而且能养血驻颜，祛病延年。
现代营养学家盛赞黑木耳为“素中之荤”，其营养价值可与动物性食物相媲美。