手指甲或脚趾甲变成灰白色，人们通常称之为“灰指甲”。这其实是由真菌感染而引起的甲病，现代医学称为甲癣。
真菌引起的甲病可以出现多种颜色，最常见的是灰白色，还可见到褐色、灰褐色或深褐色。同时可见到甲板增厚、变脆，或甲板中层蛀空，或甲缘参差不齐，或甲板残缺不全等。有的还可伴有甲沟发炎，局部红肿疼痛。
能够引起甲癣的真菌有很多种，最常见的有红色毛癣菌、石膏样毛癣菌、絮状表皮癣菌等。其他如许兰氏毛癣菌、紫色毛癣菌、断发毛癣菌、玫瑰色毛癣菌及同心性毛癣菌也可致甲癣。此外，还有几种真菌常在甲营养不良的情况下引起甲的病变，如白色念珠菌、黄曲霉菌、熏烟色曲菌等。
在潮湿、温暖的环境中生活和工作，一般都有易得灰指(趾)甲、皮肤癣病的可能。故餐饮业、洗涤业和美发业等服务人员容易得灰指(趾)甲。
但是为什么在同一环境中的人，有些人特别易感染灰指(趾)甲、皮肤癣病，而且比较难治愈，反而易扩大或泛发呢?这可能与个体的体质有关，个别免疫功能不够健全的人就特别易感染灰指(趾)甲、皮肤癣病。如癌症、糖尿病和艾滋病等患者以及许多年迈体弱的老年人，由于免疫力的下降，灰指(趾)甲发病率大大高于常人。
另外，本身患有手、足癣等皮肤癣病的人，更容易传染感染灰指(趾)甲。大部分手足癣致病真菌均可侵犯指(趾)甲而引起灰指(趾)甲的发生。一般来说，灰指(趾)甲的生成是一个缓慢的演进过程，手足癣的类型、病程的长短和病情的轻重，均与灰指(趾)甲的感染有着密切的关系。临床上，鳞屑型和角化型是最为顽固的手足癣，感染灰指(趾)甲的情况更为多见。