益母草为唇形科植物益母草的干燥地上部分。李时珍《本草纲目》认为，“其功宜于妇人及明目益精，故有益母、益明之称”。《神农本草经》也将其列为上品，历代本草均有收载。
而唐代的《外台秘要》将其题名为“则天大圣皇后炼益母草留颜方”。其方为五月五日采益母草全草，晒干，捣碎为末，用面粉加水和成团，如鸡蛋大，晒干后又放入炉中烧炼，药的下面先铺一层炭，上边还要再覆盖一层炭，开始用猛火烧约一顿饭的时间，再改用文火煨养一昼夜。这时，益母草即变成白色，把药取出使之凉透，倒入瓷钵中研成极细的粉末，收贮瓶中，密封不使受潮，用的时候再拿出来。
制作这种药丸非常讲究，包括采药的时间、药材的品色、制药过程中的火候等，只要有一个细节做不好，药丸将变黑变黄，失去功效。