如果鲨鱼对吃人不感兴趣，那为什么要攻击我们呢?大多数鲨鱼的攻击方式提供了第一条线索。在大部分有案可查的袭击事件中，鲨鱼在咬了受害者之后，会在几秒钟内一直咬着对方(可能会在水中拖动受害者，或将其拖入水下)，然后将其放开。鲨鱼反复进行攻击的情况是很罕见的，它们实际上很少以受害人为食。鲨鱼只是错误地以为某个人是它通常所吃的某种动物。一旦鲨鱼尝到了味道，它就会发现这并不是它平常的食物，于是把受害人放开。
如果我们从鲨鱼的角度来看待事物，就更容易理解鲨鱼的困惑了。在遭到攻击的受害者中，很多是冲浪运动员或正在玩趴板冲浪的人。在水下游动的鲨鱼看到一个大致呈椭圆形的物体，而且这个物体的手脚还在划水。这看起来与海狮(大白鲨的主要猎物)或海龟(虎鲨的常见食物)颇为相似。