以前，有人以干布磨擦皮肤，或以冷水磨擦身体来预防感冒和健身。
随着医学技术的不断发展，这样的健身方法似乎被人们遗忘了。然而，有人对一些长期坚持磨擦锻炼的人进行调查之后，不禁吃了一惊：被调查的200位坚持磨擦的老人，几乎个个鹤发童颜，精力充沛。他们比同年龄不作磨擦的人，平均年轻6—7岁，几乎不感冒，甚至能显示出一种令人羡慕的青春活力。
据初步考察发现，从生理学方面讲，磨擦锻炼是符合科学的。
第一，强烈地磨擦皮肤，可以使皮肤的毛细血管扩张，加速血液循环。
第二，磨擦可以与运动一样能促进新陈代谢，使体内的废物尽快排泄掉。
磨擦健身的方法很多，用干毛巾磨擦全身，叫作“干布磨擦”;用柔软的刷子磨擦，称为“刷子磨擦”;用拧干的冷毛巾磨擦叫“冷水磨擦”;此外还可以采用“手擦法”等等。一般来说，“冷水磨擦的效果比“干布磨擦”要好一些。但无论采用那种方法，都要循序渐进，在冬天还应注意避免着凉。而且每次做磨擦时，速度要快，应先轻后重，逐渐加力。磨擦锻炼也同其它锻炼方法一样，需要毅力，要长期坚持，才能收以健身减肥的效果。