厌食症导致的后果和其他形式的饥饿一样,会使人丧失肌肉组织,降低基础代谢率,还会使心肌组织变得虚弱纤细、引起心率失常、心室缩小,很多厌食症患者正是死于心脏疾病。
此外,长期饥饿还会导致脑细胞的明显减少(所以脑力工作者节食尤需谨慎)、贫血、免疫功能下降,而消化功能可能趋于停滞、胃排空减缓、肠道表面积缩小,甚至连维生素也无法吸收。
虽然以瘦为美的社会压力是引起神经性进食障碍的主要原因,但大多数专家还是同意厌食症是由多因素共同作用的结果,除了社会文化因素,还有心理因素、与大脑中神经递质的改变也有一定关系。