3岁儿童若每天睡眠时间低于9小时，则在其进入中学以前就会显示出长胖的迹象。数据显示，睡眠时间短的孩子肥胖的可能性是有正常睡眠孩子的1.59倍。
富山大学公众卫生学院的关根道和教授，带领他的研究小组，调查了1989年在富山县出生的1万名儿童，并从中筛除３岁时已经肥胖的儿童，以剩下的５５２０人为对象进行跟踪问卷调查。
结果发现，睡眠时间在10小时以上和11小时以上的儿童，在进入中学时，有12%的孩子成为肥胖儿；3岁时睡9个多小时的儿童中，有15%成为肥胖儿；如果睡眠时间不足9小时，在中学时变胖的几率达到20%。
关根先生对此解释说，如果儿童睡眠时间少，则能够分解脂肪的的分泌量也会减少；交感神经的活动难以被抑制，于是血糖值随之升高。这些都是可能导致肥胖的原因。
关根先生说，他同时还做过幼儿睡眠环境的调查，发现幼儿的睡眠时间和质量受家庭影响非常大。因此，如果要防止小儿肥胖，以及因生活习惯而引起的其他疾病，则需要家庭和社区多方面的配合，以保证儿童获得正常、足够的睡眠。
此外，日本筑波大学基础医学系的樱井武副教授表示，幼儿期的睡眠不足，还有可能对大脑产生不良影响，应该引起重视。