蛋白质是对人体健康具有重要作用的营养素，因此蛋白质的营养补充一直深受运动员、教练员、科研人员乃至普通大众的关注。
人们从饮食中可以摄取大量的蛋白质，但由于时间、烹调方法等原因，很难方便及时地补充所需的蛋白质。另外，高蛋白食物也会带来许多弊端。比如，其中含有过量饱和脂肪、胆固醇、浓缩的激素、抗生素等有害物质，易造成人体脂肪和胆固醇升高，导致心血管疾病的发生，影响健康。所以，适量地补充蛋白粉是必要的。
现在，蛋白粉已经相当流行，且种类繁多。很多人面对琳琅满目的蛋白质营养品不知该如何选择，其实这些产品基本上可以分为两类：乳清蛋白和植物蛋白。
乳清蛋白是从牛奶中提出来的蛋白质，主要由β-乳球蛋白、α-乳白蛋白、牛血清白蛋白、免疫球蛋白等组成，是目前国际上公认的营养最全面的天然蛋白质之一，也是我们补充蛋白质的首选物。为什么说乳清蛋白是好东西呢？首先，在各种蛋白产品中，乳清蛋白的营养价值是最高的，它的蛋白质效价、生物效价和蛋白质净利用率均优于酪蛋白和大豆蛋白。同时，乳清蛋白富含半胱氨酸和蛋氨酸，这些含硫氨基酸能维持人体内抗氧化剂的水平，并在细胞分裂时尽量稳定DNA。实验证明，乳清蛋白还能刺激人体免疫系统，阻止化学物质诱发癌症的发生，并增加骨骼强度和降低LDL胆固醇水平。其次，它的吸收速度快，在服用后几分钟内即可使肌肉内的氮达到峰值，从而提供大量的必需氨基酸。第三，乳清蛋白氨基酸的组成较植物蛋白更接近人体的需要，因此更容易被身体利用。所以，乳清蛋白是消费者的首先。尤其是老人、恢复期的病人，怀孕及哺乳期的女性，节食者，运动员及健美爱好者，服用乳清蛋白更科学。
现在市面上植物蛋白产品的基本组成成分都是大豆蛋白，或在大豆蛋白中添加一些别的成分。大豆蛋白属全价蛋白，其所含的必需氨基酸可基本满足需要，它的价格相对要便宜许多。同时，大豆蛋白的酶水解产物与磷脂或壳聚糖结合可以改善胆固醇的代谢，显著降低血浆胆固醇，甘油三酯和低密度脂蛋白，且不影响血浆高密度脂蛋白，从而降低冠心病的发生。另外，大豆蛋白中有一种物质叫做异黄酮，它在促进脂肪分解、降低胆固醇的同时还具有许多特殊的功能：抗氧化、防癌、促进骨骼钙化、抑制乳腺癌细胞的增殖、防止高血压、糖尿病等疾病发生并发症等等。除此之外，异黄酮是一种与女性激素相似的天然物质，对更年期的女性来说，可以当作激素的替代品。因为它不仅效用明显，而且非常柔和，不像直接服用雌激素会产生副作用。所以，对更年期的女性及冠心病、高血压、动脉硬化的人群来说，植物蛋白是首选蛋白。
用最简单的一句话来概括，乳清蛋白与植物蛋白的区别就是：乳清蛋白是最优质的蛋白质来源，植物精华蛋白是最经济的蛋白质来源。