轻弹“肥胖按钮”，肥胖不再有
塞比斯的研究还发现，除了年轻纤瘦的人外，女人体内拥有的活跃棕色脂肪数量大约为男人的两倍，可能因为女人缺少肌肉群，她们需要棕色脂肪来保暖。事实上，温度好像是棕色脂肪活跃度的一个重要控制器。斯文·埃纳柏克(Sven Enerbck)是瑞典哥德堡大学(University of Gothenburg)的一名医学遗传学者。他带领的研究队伍发现，当被试者穿着薄衣在一间冷冻间待两个小时，期间间歇性地有冰水浸湿他们的脚，那么他们体内的棕色脂肪燃烧能量的数量为在室温下燃烧的能量的15倍以上。一位被试者拥有足以供每年消耗8到9磅体重的棕色脂肪。荷兰研究人员了解到24个被试者中有23个在寒冷的时候体内会出现活性棕色脂肪，而温暖的时候就没有。英国诺丁汉大学(University of Nottingham)的研究报告显示棕色脂肪活跃度还与季节性阳光减少有着密切联系。
除人体研究外，对动物的研究同样提出棕色脂肪有助于减轻体重的结论。去年，斯德哥尔摩大学的科学家们发现体内不会产生棕色脂肪的老鼠，与那些会产生棕色脂肪的老鼠相比，体重增加了50%。一份2008年研究报告中，老鼠被喂以高脂肪食物并且生活在室温下，那它们死的时候要比那些被喂以同样的食物然而生活在摄氏温度3.9度的老鼠死的时候重将近4倍。研究人员估计约62.2克的活性棕色脂肪每天能够消耗300到500卡路里。对此，塞比斯表示：“一点的棕色脂肪就对你身体的新陈代谢产生很好的效果。”
然而要怎样不用把脚浸湿在冰水中也能够转化出棕色脂肪呢？波士顿Dana-Farber癌症研究所的一位博士后研究员帕特里克·史奥鉴定出一种称作“PRDM-16”的蛋白质，这种蛋白质在每一个棕色脂肪细胞中都能发现，但是在白色脂肪细胞中却没有。当他人工停止年轻棕色脂肪细胞中PRDM-16的活跃性时，棕色脂肪细胞变成了肌肉细胞。现在史奥致力于研究出能使PRDM-16恢复活性的基因。
史奥在Dana-Farber癌症研究所的导师布鲁斯·施皮格尔曼正在测试一种新疗法，这种疗法将动物体内的白色脂肪前体细胞取出，注入活跃的PRDM-16，然后再将这种细胞植入动物体内。通过这样的实验，他想要看看重新植入细胞的这些动物是否会减轻体重。然而对此，宾夕法尼亚大学医学院研究糖尿病、肥胖和新陈代谢等领域的研究所所长米切尔·拉扎尔认为，这种方法相当牵强。“另一方面，我又不能解释这种方法行不通的理由。”