宋炎成介绍，在游泳时，上臂旋转外展但又受到水的阻力，对肩部的压力很大，无论哪种泳姿，游泳的时间过长或者游泳的姿势与方法不正确，都会让肩袖处于过度运动状态。“尤其是仰泳、蝶泳、自由泳等姿势，拍击水面时发生肩袖的急慢性损伤都很常见，如用力过度甚至导致肩袖撕裂。而肩峰先天畸形者，游泳时间过长或动作过猛也会加重对肩峰的撞击，从而导致肩袖损伤。
“游泳肩”的临床症状主要是肩关节疼痛，包括静息痛、运动痛及夜间痛以及活动障碍等。具体来说，急性损伤时表现为肩部剧痛，肩部的外展能力减退;慢性损伤时，肩部隐隐作痛，肩部外展时疼痛，外展受限。