新的研究显示：美国的黑人女孩和西班牙裔女孩青春期开始的年龄明显早于白人和亚裔女孩，同时超重的发生率也高。这一发现说明：美国儿童肥胖症发生率的增加与青春期年龄的提前密切相关。

对6500名少女健康资料的研究发现，黑人女孩与白人女孩相比，月经初潮在11岁之前的可能性高55%，而西班牙裔女孩要比白人女孩高76%。亚裔女孩发生早熟的可能性最小，她们与白人女孩相比，在14岁或14岁以上进入青春期的可能性高65%。

4月期的《美国公共卫生杂志》上的一篇报道认为：这些现象和女孩的体重有关。月经初潮在11岁之前的女孩中有40%超重，而在11岁之后月经初潮的女孩中超重的比例是25%。

这篇报道的作者——美国北卡罗来纳大学的Linda S· Adair博士说：尽管这项研究没有考虑女孩青春期前的体重，但有研究已证实，5-7岁时超重的女孩进入青春期的年龄比正常要早。

事实上，1997年时就有研究显示美国儿童进入青春期的年龄在不断提前，黑人女孩进入青春期的平均年龄甚至已降至8岁，自那时起，人们一直在密切观注这一趋势造成的结果。

一些专家认为是美国儿童肥胖症发生率的增长促进了儿童的早熟。而这两者都会造成健康问题。肥胖会增加青少年发生糖尿病、心脏疾病以及其它一些健康问题的风险。对于女孩来说，青春期提前增加了雌激素对她们的影响，这会使她们罹患乳癌和卵巢癌的风险增加。

肥胖症发病率增加和青春期提前这两种趋势在黑人女孩和西班牙裔女孩中尤其明显。Adair博士认为应该把这些女孩作为肥胖症预防的重点对象。并且认为肥胖的预防应该从很小的年龄就开始，这非常重要。增加体育锻炼与减少看电视的时间是预防的关键措施。